Eine Patek Philippe 2497 Ewiger Kalender aus Rotgold ist eine Uhr, die so selten ist, dass sie schon eine Geschichte für sich sein könnte. Als ich das dieses Exemplar bei Christie’s in Genf sah sah, war es eines der ersten Dinge, die ich anklickte, nachdem ich kurz von den mit Diamanten besetzten Daytonas und Rolex-Zifferblättern mit Sternen abgelenkt wurde (mehr über diese beiden Modelle in Kürze, ich schwöre). Aber diese besondere Patek 2497 aus Rotgold ist sogar noch besser, denn sie befand sich einst in der Sammlung eines Mannes, dessen früher Tod Gegenstand von Schlagzeilen und sogar einer polizeilichen Untersuchung wurde: Peter S. Knoll.
Die Uhr
Zunächst zur Uhr. Die 2497 mit ewigem Kalender war eine der ersten serienmäßig produzierten ewigen Kalender von Patek, die von 1951 bis 1963 hergestellt wurde. Sie ist eine russische Nestpuppe mit Seltenheitswert: Es wurden nur 115 Exemplare hergestellt, davon nur 20 in Rotgold. Von diesen 20 stammen nur sechs aus der ersten Serie wie die 2497 von Knoll. Für eine solche Rarität wird ein stolzer Preis von 600.000 bis 1,2 Millionen CHF veranschlagt, was in etwa dem Preis entspricht, den eine vierköpfige Familie für einen Besuch der Eras Tour von Taylor Swift zahlen müsste.
Das Gehäuse dieses Exemplars aus der ersten Serie stammt von Vichet und sieht den Gehäusen der ersten Serie 2499 sehr ähnlich – es hat längliche, gestufte Bandanstöße, die scharf gebogen sind, und einen völlig flachen Gehäuseboden im Vergleich zu den späteren Wenger-Gehäusen der 2497 und 2499. Das Gehäuse der Knoll 2497 sieht besonders scharf aus, und die Punzierungen sind noch intakt. Laut Christie’s wurde das versilberte Stern Frères-Zifferblatt mit den arabischen Ziffern gereinigt, befindet sich aber noch im Originalzustand. Patek-Zifferblätter aus dieser Zeit sind wahre Kunstwerke: Die Kalenderfenster werden von Hand geschnitten, und ein Graveur graviert zunächst den Schriftzug “Patek Philippe”, die Sekundenskala und das Kalendarium, bevor er die harte Emailsignatur aufbringt und hitzebehandelt. Dieser zeitintensive Prozess ist der Grund dafür, dass diese Details auch 70 Jahre nach der Herstellung noch so klar und deutlich zu erkennen sind.
Patek produzierte die Knoll 2497 ursprünglich 1953, aber sie blieb bis 1970 unverkauft. Peter S. Knoll ersteigerte die Uhr dann 1980 und gravierte sie mit “Peter S. Knoll, New York City, 1980”. Eine Uhr, die man fast dreißig Jahre nach ihrer Herstellung ersteigert hat, mit einer Gravur zu versehen, ist ein gewagter Schritt, den ich nicht in Betracht gezogen hätte, aber ich respektiere Herrn Knoll für diesen Schritt. In letzter Zeit haben sich die Sammler zwar ein wenig besonnen und wissen die Geschichte und Originalität einer guten Bodengravur zu schätzen, aber das war nicht immer der Fall. Die Gravur einer Uhr ist ein Statement, das heutzutage vielleicht als dreist empfunden wird, aber damals war es einfach das, was die Leute taten – “Ich habe diese Uhr gekauft, und ich werde sie behalten.” Ich bin froh, dass die Gravur die letzten 40 Jahre überlebt hat (in den Anfangsjahren des Uhrensammelns wurden sie gerne abgeschliffen); ohne sie wäre mir diese 2497 vielleicht nicht aufgefallen.
Der Knoll 2497 war zuletzt 2015 bei Phillips zu sehen, wo er für CHF 593’000 verkauft wurdeverkauft wurde, was am unteren Ende der Schätzung von CHF 400’000 bis 800’000 lag. Wenn man nur die Zahlen betrachtet, war es wahrscheinlich eine kleine Enttäuschung für den Besitzer, denn die Uhr war zuvor im Jahr 2004 für CHF 446’250 verkauft worden war. Natürlich konnten Sie auch eine echte Patek One-of-Six besitzen und ein Jahrzehnt lang tragen, also hey – es geht Ihnen wahrscheinlich trotzdem gut. Viele Uhren haben in diesen zehn Jahren viel mehr an Wert gewonnen als diese 2497.
Die Schätzung ist dieses Mal ebenso ehrgeizig, aber vielleicht beteiligen sich ein paar mehr Bieter. Nach ein paar Jahren, in denen sich die Leute über ziemlich einfache und gewöhnliche moderne Uhren aufgeregt haben, hat man das Gefühl, dass sich der lange Bogen des Uhrensammelns wieder in Richtung der alten Patek-Uhren spannt, wie es immer der Fall ist. Schließlich ist die aufregendste Uhr für viele in dieser Auktionssaison eine andere komplizierte Patek, die “Imperial Patek” mit vollständigem Kalender 96.
Das ist also die Uhr. Aber wer war dieser Peter S. Knoll, dem die “Knoll 2497” einst gehörte, überhaupt?
Die Geschichte
Eines der wenigen Bilder, die Sie von Peter S. Knoll online finden.
Peter S. Knoll war der Sohn von Hans Knoll, der zusammen mit seiner Frau Florence die Firma Knoll Furniture gründete, die viele der Designermöbel herstellte, die man in Museen, im Architectural Digest oder sogar auf einem gut ausgestatteten Hodinkee-Foto sieht. Der jüngere Knoll starb 2018 im Alter von 75 Jahren in seinem Stadthaus an der Upper East Side. Sein Tod löste eine Kontroverse und eine Untersuchung aus, nachdem Zeitungen berichteten dass Knoll an Unterkühlung starb, nachdem sein Haus seit 2014 nicht mehr beheizt worden war. Diese Schlagzeilen führten schließlich zu einer Untersuchung der Umstände von Knolls Tod. Offenbar wurde Knoll später im Leben ziemlich geächtet und hat nie jemandem, der ihm nahe stand, von seiner Situation erzählt, und er hatte in besonders kalten Nächten Heizstrahler benutzt oder bei anderen Bekannten übernachtet. Der Fall wurde nie aufgeklärt, hat aber die Aufmerksamkeit auf Probleme bei der Versorgung von Senioren gelenkt.
Knoll zog sich in seinem späten Leben zurück – nach seinem Tod gab es viele Mutmaßungen über seinen Geisteszustand in diesen späteren Jahren. In den Berichten nach seinem Tod wurde Knoll von einem seiner Nachbarn als “Hamsterer” bezeichnet. Nun, was für den einen ein Hamsterer ist, ist für den anderen ein Sammler. Als Sohn eines Möbelmagnaten hatte Knoll eine Vorliebe für Luxus und auch das nötige Geld dafür und umgab sich zeit seines Lebens mit Autos, Designermöbeln, Kunst und Uhren.
Bei der Versteigerung seines Nachlasses im Jahr 2019 wurden Hunderte von Gegenständen ausgestellt, die er einst besaß, darunter auch eine Menge Uhren. In seinem früheren Leben war Knoll ein bekannter Uhrensammler und besuchte jahrzehntelang Auktionen und Vorbesichtigungen; die 2497 ersteigerte er bereits 1980. Vielen Dank an Eric Wind, der Knoll in diesen Jahren kennenlernte und mir den Hinweis auf diese faszinierende Geschichte gab.
Die Uhren in seinem Nachlass deuten auf ein designorientiertes Interesse an Uhren hin, das sich über Jahrzehnte erstreckte – vom frühen 20. Jahrhundert über die Art-déco-Ära bis hin zur Mitte des Jahrhunderts (oder der Moderne, als die ein Großteil der von seinem Vater produzierten Möbel bezeichnet werden kann).
Zwei der Chronographen, die 2019 bei der Versteigerung des Nachlasses von Knoll verkauft wurden.
Eine Zenith-Wanduhr mit Acht-Tage-Werk aus dem frühen 20. für 15.000 Dollar verkauft. Ein seltener Movado M95-Chronograph mit Breguet-Ziffern und einem Gehäuse im Patek-Stil in ramponiertem Zustand, der für $5.500 verkauft wurde. Der Nachlass enthielt auch eine goldenen Rolex-Chronographen aus der Art-Déco-Ära und eine spätere Pre-Daytona aus den 50er Jahrendie beide für mehr als 30.000 $ verkauft wurden. Außerdem gab es so unterschiedliche Modelle wie eine goldene Rolex King Midasund eine frühe Explorerneben anderen Uhren von Jaeger-LeCoultre, Breitling, TAG Heuer und anderen. Doch die Patek 2497 war lange Zeit eines der Kronjuwelen seiner Uhrensammlung.
Es ist wirklich etwas unheimlich, im Internet nach “Peter S. Knoll” zu suchen. Er war der Sohn eines Millionärs und hat “nie einen Tag in seinem Leben gearbeitet”, wie es in einem Bericht über seinen Tod heißt. Aber wenn man nach seinem Namen sucht, findet man außer den unglücklichen Umständen seines Todes und den Dingen, die er im Laufe seines Lebens angehäuft hat, nicht viele Hinweise auf sein Leben. Ein Nachlassverkauf voller Uhren, Möbel, Kunst- und Designobjekte zeichnet das Bild eines Mannes, der mit allem geboren wurde, was er jemals hätte brauchen können, der aber ständig auf der Suche nach mehr zu sein schien.
Ich will nicht zu makaber sein, aber ich musste an die Gegenstände denken, mit denen wir uns umgeben. Natürlich ist es schön, wenn sie etwas über uns aussagen, aber es ist viel wichtiger, dass es auch andere Dinge gibt, die es wert sind, gesagt zu werden. Letztendlich ist eine einfache Gravur auf dem Gehäuseboden einer der seltensten Patek-Uhren überhaupt eines der dauerhaftesten Zeichen, die Knoll geschaffen hat.