Als der alte russische MI-17-Hubschrauber vom internationalen Flughafen Kabul abhebt, scanne ich die geschäftige Hauptstadt Afghanistans und notiere mir im Geiste die interessanten Punkte. Es ist Ende der 2000er Jahre und ich arbeite als Zivilist für das US-Verteidigungsministerium, bevor ich zur CIA gehe. Kabul ist zu dieser Zeit relativ sicher, aber es ist immer noch ein Kriegsgebiet. Der Anschlag mit einer fahrzeuggestützten improvisierten Sprengvorrichtung (Vehicle-Borne Improvised Explosive Device, VBIED) heute Morgen in der Innenstadt von Kabul erinnert mich an die ständige Gefahr.
Ich nehme meine dominante Hand von der deutschen Heckler & Koch MP5-Maschinenpistole und drehe aus Gewohnheit die bidirektionale Lünette an meiner Breitling Aerospace aus Titan. Ich drücke die Krone und aktiviere den digitalen Chronographen, um die Zeit für den relativ kurzen Flug nach Gardez zu messen.
“Bud”, ein ehemaliger Navy SEAL, bemerkt die Uhr und fragt scherzhaft, ob das auf dem Zifferblatt aufgedruckte jordanische Wappen meine Überlebenschancen verbessern oder verschlechtern würde, wenn ich von al-Qaida gefangen genommen würde. Buds Galgenhumor bezieht sich darauf, dass in unserer Gemeinschaft allgemein bekannt ist, dass das jordanische General Intelligence Directorate (GID) ein kompetenter Nachrichtendienst mit vielen Erfolgen im globalen Krieg gegen den Terrorismus war und von vielen terroristischen Gruppen respektiert, wenn nicht sogar gefürchtet wurde. Ich wische es mit einem Lachen ab.
Vier Jahre zuvor hatte ich als College-Student einen Auslandsaufenthalt im Nahen Osten absolviert. Wie viele andere, die nach dem 11. September in den Dienst berufen wurden, verbrachte ich einen Großteil meiner jungen Jahre damit, die Komplexität des Nahen Ostens zu studieren, und entwickelte eine Vorliebe für die arabische Welt. Das Haschemitische Königreich Jordanien war ein starker Verbündeter der Vereinigten Staaten und ein großartiges Lernfeld für das Verständnis der Region. Aus diesem Grund reiste ich nach Amman, um mich mit der Sprache, der Kultur und den aktuellen Ereignissen vertraut zu machen.
Ich hatte zwar das Glück, König Abdullah II. bin Al-Hussein bei mehr als einer Gelegenheit während seiner häufigen Besuche in Washington D.C. zu treffen, aber ich stand Seiner Majestät nicht sehr nahe. Daher war ich überrascht, als ein gepflegter Jordanier, der alle Merkmale eines Mukhābarāt (das arabische Wort für Sicherheitsdienst – مخابرات) aufwies, in meiner Hotellobby auf mich zukam und mir unverblümt mitteilte, dass der König meine Teilnahme an einer jordanischen Sondereinsatzübung verlangte. Ich sollte an diesem Morgen nach Dubai abreisen, aber ich war klug genug, um zu wissen, dass man hingeht, wenn ein König seine Anwesenheit “verlangt”.
Eine Stunde später saß ich im Büro des Königs im königlichen Haschemitenhof. Das Treffen war relativ informell, und wir sprachen sowohl über den laufenden Krieg im benachbarten Irak als auch über die Verpflichtung Jordaniens, die Bemühungen der Vereinigten Staaten zur Terrorismusbekämpfung in der Region zu unterstützen.
In einer Gesprächspause fragte König Abdullah mich nach meinem Interesse an Uhren und deutete auf die Jaeger-LeCoultre Master Hometime an meinem Handgelenk. Ich antwortete, dass die Uhr eine besondere Bedeutung habe, da sie ein Geschenk meines Vaters sei, dass ich mich aber nicht als Sammler bezeichnen würde, weil es meine einzige sei. Seine Majestät erklärte mir, dass Uhren in der arabischen Welt eine große Bedeutung hätten und dass es eine der höchsten Ehrungen sei, eine Uhr geschenkt zu bekommen.
In diesem Teil der Welt, so erfuhr ich, hatte eine Uhr eine große diplomatische Bedeutung. In der Diplomatie und im Geschäftsleben überreichten hohe Regierungsbeamte Schweizer Uhren als Geschenke, um eine persönliche Beziehung zu würdigen und arabische Gastfreundschaft zu demonstrieren. Viele Regierungen im Nahen Osten, insbesondere in den Golfstaaten, ließen als persönliche Note das königliche oder militärische Wappen auf das Zifferblatt der Uhr drucken.
König Abdullah überprüfte seine eigene Uhr und stand von seinem Schreibtisch auf. Er trug einen gestärkten Tarnanzug und überprüfte seine SIG Sauer, um sicherzustellen, dass sie geladen war, und steckte die Waffe in den Halfter. Wir verließen sein Büro und gingen zu einer wartenden Wagenkolonne. Seine Majestät forderte mich auf, auf dem Vordersitz eines blauen Bentleys Platz zu nehmen, während er den Fahrersitz einnahm. Ich war überrascht, wie sehr er auf Selbstständigkeit bestand.
Wir erreichten einen Hubschrauberlandeplatz mit zwei im Leerlauf befindlichen UH-60 Black Hawk-Hubschraubern. König Abdullah kletterte in das Cockpit eines der Hubschrauber, um das Fluggerät zu steuern. Mir fiel auf, wie komfortabel die Kabine war; sie war mit Leder und hochwertigen Annehmlichkeiten ausgestattet, die eher an einen Privatjet als an eine spartanische Kriegsmaschine erinnerten.
Einen kurzen Flug später landeten wir auf einem Militärstützpunkt außerhalb von Amman. In den nächsten Stunden konnten wir beobachten, wie ein jordanisches Sondereinsatzkommando Angriffe simulierte, Geiselbefreiungen simulierte und Schießübungen durchführte. Seine Majestät konzentrierte sich intensiv auf die Operateure, erkundigte sich nach ihren aktuellen Fähigkeiten und fragte, ob sie irgendetwas an Ausbildung, Ausrüstung oder Ressourcen benötigten. Ich war die einzige anwesende Ausländerin. Der König machte eine Pause, um mir die angewandten Taktiken zu erklären und einige der Offiziere kurz vorzustellen. Nach der Vorführung und dem üblichen Beduinentee gingen wir zurück zu den Hubschraubern, und Seine Majestät schüttelte mir die Hand, winkte mit einem wissenden Blick zu einem wartenden Toyota Land Cruiser, bestieg eines der Flugzeuge und hob ab.
Ich war überrascht, auf dem Sitz zwei Schachteln zu finden: Die erste enthielt ein jordanisches Kampfmesser, eine Mischung aus dem traditionellen Jambiya-Dolch (جنۢبية) und einer modernen Waffe, mit der Aufschrift “The Arab Army” (al-Jaysh al-Arabiالجيش العربي) auf der Klinge. Die zweite, eine Schachtel mit einer Breitling Aerospace mit einer goldenen Königskrone von Jordanien und der arabischen Schrift Abdullah bin Al-Hussein (عبدالله بن الحسين), die auf dem Zifferblatt eingraviert ist. Als ich die Schachtel öffnete, unterbrachen die beiden strengen jordanischen Sicherheitsbeamten das Protokoll und warfen einen Blick zurück, um das Modell zu sehen. Sie hoben gleichzeitig ihre Handgelenke und zeigten mir, dass jeder von ihnen eine jordanische Breitling Navitimer trug, eine Uhr, die ich damals noch nicht kannte, die mir aber angesichts des belebten Zifferblatts der Fliegeruhr noch Jahre später im Gedächtnis geblieben ist. Sie erklärten, dass sie ihre Uhren für ihre Dienste für den Monarchen verdient hätten, schwiegen aber, als ich sie fragte, welche konkreten Handlungen zu den Zeitmessern geführt hätten. Da ich noch keine Erfahrung mit der Kunst der Befragung hatte, die mir in meiner Karriere als CIA Case Officer zur zweiten Natur werden sollte, ließ ich das Thema während der ruhigen Fahrt zum Queen Alia International Airport fallen.
Ich ließ die Aerospace an mein Handgelenk gleiten und bemerkte sofort die Leichtigkeit des Titans und des Quarzwerks. Ich müsste einige Glieder der Uhr entfernen, damit sie bequem sitzt, aber das würde ich später im Duty-Free-Shop in Dubai nachholen.
Eine Stunde später fuhr der Land Cruiser auf dem Rollfeld auf eine Boeing 737 der Royal Jordanian Airlines zu, die nach Dubai fliegen sollte. Ungeduldige Reisende beäugten mich skeptisch, als ich in die erste Reihe des Flugzeugs geführt wurde und meinen bereits abgestempelten Pass ausgehändigt bekam. Das Flugzeug hatte fünf Stunden Verspätung, damit ich meinen Flug nicht verpasste – das sind die Vorteile einer staatlichen kommerziellen Fluggesellschaft in einer Monarchie. Es war mir peinlich, aber ich war mit dem Hochgefühl dieser unglaublichen Erfahrung beschäftigt.
So wie diese Reise mein anhaltendes Interesse am Nahen Osten, an Geheimdienstoperationen und an der nationalen Sicherheit wecken sollte, so sollte auch die Uhr meine Liebe zu Zeitmessern maßgeblich beeinflussen.
Die Breitling Aerospace ist in ihrem Kern eine funktionelle Werkzeuguhr. Die beiden digitalen Bildschirme des chronometerzertifizierten “SuperQuartz” verfügen über praktische Funktionen wie einen digitalen Chronographen, eine zweite Zeitzone, Tag und Datum, einen Alarm und einen Countdown-Timer. Im Nachrichtendienst wären diese Funktionen bei der Durchführung geheimer Operationen, bei denen die Zeit eine Rolle spielt, sehr nützlich. Als ich für die CIA in Übersee arbeitete, stellte ich die zweite Zeitzone auf Washington D.C. ein, um schnell feststellen zu können, wann meine Kollegen im Hauptquartier im Büro eintreffen würden, um die sichere Kommunikation zu überprüfen. Der digitale Timer war besonders nützlich und wurde verwendet, um Aktivitäten während Überwachungsoperationen in afrikanischen Hauptstädten zu protokollieren, die Zeit für Nachbesprechungen von ISIS-Mitgliedern in Gewahrsam zu nehmen und die Etappen von Überwachungsfahrten aufzuzeichnen.
In dem unsicheren und unberechenbaren Leben eines CIA Case Officers war die Breitling Aerospace eine zuverlässige und berechenbare Konstante. Sie begleitete mich, wenn ich “Prinzen und Dieben” die Hand schüttelte – ein Euphemismus, um die Kontakte und Freundschaften zu beschreiben, die ich im Laufe meiner Karriere bei der CIA knüpfen würde. Wenn ich Geheimdienstoffiziere und Diplomaten aus dem Nahen Osten traf, zeigte ich ihnen eifrig die Uhr, in der Hoffnung, dass sie meine Glaubwürdigkeit als Geheimdienstoffizier begründen würde.
Die Uhr trägt die Narben von fast zwei Jahrzehnten voller Abenteuer. Sie hat mehrere Kriegsgebiete bereist, den Kilimandscharo bestiegen und mich auf einer Safari im Dreiländereck von Sambia, Mosambik und Simbabwe begleitet. Die Uhr war auch bei den alltäglicheren, aber nicht weniger wichtigen Dingen in meinem Leben dabei, z. B. beim Baden der Kinder, beim Einkaufen im Supermarkt und bei der Müllabfuhr. (Entgegen dem, was die Filme glauben machen wollen, sind CIA Case Officers auch normale Menschen).
Die Marke steht für ein abenteuerliches Leben, und Breitling hat diese Wahrnehmung kultiviert, vor allem mit der Breitling Emergency, die eine Bake enthält, die ein Signal auf der internationalen Notruffrequenz 121,5 MHz aussendet. Mit ihren starken Wurzeln in der Luftfahrt signalisiert Breitling, dass der Träger abenteuerlustig ist, aber auch feine Handwerkskunst in Gebrauchsgegenständen zu schätzen weiß.
Breitling Professional Uhren sind “Beater”-Uhren, von James Stacey treffend definiert als “keine Uhr, die mir egal ist, sondern eher eine, die nicht gepflegt werden muss”. Sie ist ein Mehrzweckwerkzeug und, wie ein guter Geheimdienstler, auf den ersten Blick unscheinbar.
Während meiner Hintergrunduntersuchung, die für die Erlangung einer Top-Secret-Freigabe erforderlich war, wurde die Uhr genauer unter die Lupe genommen. Hatte die Annahme der Uhr zu einem potenziellen Interessenkonflikt geführt, zu einer Loyalität gegenüber einer ausländischen Macht? Glücklicherweise stellte die Agentur fest, dass dies nicht der Fall war. Nach meinem Eintritt in die CIA freundete ich mich mit einem technischen Offizier an und bat ihn, die Uhr zu zerlegen und sie auf Peil- oder Abhörgeräte zu untersuchen. In diesem Geschäft kann man nicht vorsichtig genug sein, und es ist wichtig, skeptisch zu sein, fast bis zum Punkt der Paranoia. “Vertraue, aber überprüfe.”
Mit dieser Uhr begann meine lebenslange Besessenheit von Zeitmessern und meine tiefe Überzeugung, dass eine Uhr für den vorgesehenen Zweck verwendet und nicht im Safe aufbewahrt werden sollte. Es sollte weitere acht Jahre dauern, bis ich meinen nächsten Zeitmesser kaufte, eine IWC XVII, und bis dahin bestand meine Sammlung aus zwei fake Uhren: der Breitling und der JLC Master Hometime. Jahre später kaufte ich meine zweite Breitling – eine Arabic Aviator 8 Etihad Limited “Middle East” Edition in schwarzem Stahl mit stilisierten arabischen Ziffern auf dem Zifferblatt – als Hommage an die Uhr, mit der alles begann.
Heute hat sich meine Uhrensammlung um viele Uhren erweitert, die objektiv “wertvoller” sind als die Breitling Aerospace. Ich trage diese Uhr seltener als in meiner aktiven Zeit. Aber wenn ich sie trage, werde ich an meine Vergangenheit erinnert – an den Dienst für dieses Land und an ein paar Geschichten, die ich nie erzählen kann. Es ist die eine Uhr, die nie aus meiner Sammlung verschwinden wird, und ich hoffe, dass eines meiner Urenkelkinder sie als Wegbegleiter am Handgelenk tragen wird.